Apple phát hành chiếc iPhone tại thị trường Hoa Kỳ với một "ổ khóa" trong phần mềm để chiếc điện thoại chỉ có thể sử dụng mạng từ nhà mạng AT&T Mobility.[12] Sau khi mua, người mua sẽ kích hoạt hợp đồng dịch vụ AT&T trên chiếc iPhone bằng phần mềm Apple iTunes,[13] và trong lúc kích hoạt này thì họ có thể chọn cách nhận hóa đơn từ nhà mạng; tuy nhiên, nếu người dùng không chọn rõ tùy chọn nào trong quá trình kích hoạt, AT&T sẽ mặc định gửi hóa đơn chi tiết.[14] Hóa đơn chi tiết sẽ phân mục toàn bộ lịch sử truyền dữ liệu, kể cả các quá trình truyền dữ liệu nền cho thư điện tử, tin nhắn văn bản và duyệt web.[8] Điều này đã tạo ra lượng lớn các mục trong hóa đơn.[5]

Sau thời gian một tháng,[15] khi mà những người mua đầu tiên bắt đầu nhận được hóa đơn hàng tháng đầu tiên của mình, các câu chuyện về những tờ hóa đơn iPhone lớn và đắt đỏ bất thường bắt đầu được lan truyền. Ngoài tập hóa đơn 300 trang ra, những người hay sử dụng nhiều khác phải nhận những tập hóa đơn từ 50 tới 100 trang.[16] Một trong những trường hợp đầu tiên nhận được sự chú ý rộng rãi là của Ben Kuchera, biên tập viên mảng trò chơi cho trang web công nghệ Ars Technica; anh đã mô tả một tập hóa đơn gồm 34 tờ in hai mặt của mình và cả một tập hóa đơn 104 trang khác của một đồng nghiệp.[5][6] Anh viết rằng: "Mặc dù nhiều người trong chúng tôi đã có những chiếc điện thoại thông minh được một thời gian, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy một tập hóa đơn kiểu này."[17] Tuy nhiên, phải đến video của Justine Ezarik thì câu chuyện này mới nhanh chóng được truyền thông chú ý rộng rãi.[18]